東京都台東区にある東叡山寛永寺護国院は、天台宗の寺院です。寛永寺が開かれた際、最初に建立された子院であり、「東叡山釈迦堂」とも呼ばれます。

歴史と特徴

護国院は、その歴史の中で幾度かの移転と再建を経て現在に至ります。

設立と役割

寛永寺最初の子院：寛永2年（1625年）に天海僧正によって寛永寺が開かれたと同時に、生順によって建立されました。

釈迦堂の別当寺：寛永7年（1630年）に天海僧正が建立した釈迦堂の別当寺（管理寺院）となり、釈迦如来、文殊菩薩、普賢菩薩の三尊像を本尊としていました。

総本堂の役割：釈迦堂は、元禄期に根本中堂が完成するまで寛永寺の総本堂として機能しました。

大黒天信仰

家光公からの寄贈：寛永16年（1639年）に釈迦堂で大坂城落城の慰霊法要が行われ、その功績を称え三代将軍徳川家光公から藤原信実筆と伝えられる大黒天の画像が寄贈されました。

谷中七福神：この大黒天は「護国院大黒天」として信仰を集め、「谷中七福神」の一つにも数えられています。正月3日の「福湯」の行事は江戸時代から有名でした。

移転と再建

複数回の移転：創建当初は現在の東京国立博物館裏手に位置していましたが、将軍霊廟建立のため複数回移転し、宝永6年（1709年）に現在の場所に移りました。

釈迦堂の焼失と再建：享保2年（1717年）に釈迦堂は焼失しましたが、享保7年（1722年）に再建されました。

文化財

重要文化財：絹本著色愛染明王像

登録有形文化財：寛永寺護国院庫裏。岡田信一郎が手がけた貴重な和風建築です。

護国院では、現在、本堂内で釈迦如来像や千手観音菩薩像、大黒天を参拝することができます。

護国院 / 谷中七福神（大黒天）

東京都台東区上野公園１０－１８
千代田線根津駅から徒歩約８分